뉴스다 최광묵 기자 |

화성특례시는 15년의 기다림 끝에 4개 일반구 설치를 최종 확정하며, 시민들에게 더 빠르고 편리한 행정서비스를 제공할 수 있는 새로운 시대를 열었다. 정명근 시장은 2026년 2월에 만세구, 효행구, 병점구, 동탄구가 출범할 것이라고 발표하며, 권역별 맞춤 행정으로 30분 생활권 시대를 실현하겠다고 강조했다.

▲정명근 화성특례시장이 4개 일반구 설치 승인에 대해 발표를 하고 있다(사진제공=화성특례시)

이번 결정은 행정안전부의 승인을 통해 이루어졌으며, 화성특례시는 2010년 인구 50만 명을 돌파한 이후 15년 만에 일반구 설치를 이룬 쾌거로 평가받고 있다. 새로운 구청의 출범으로 시민들은 생활권 내에서 행정서비스를 보다 쉽게 이용할 수 있게 되며, 이는 행정 효율성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.

화성특례시는 844㎢의 넓은 면적을 가지고 있어, 시민들이 시청까지 이동하는 데 한 시간 이상 소요되는 불편함을 겪어왔다. 그러나 이제는 각 구청에서 세무, 인허가, 복지, 민원 등 주요 행정업무를 직접 처리할 수 있게 되어, 시민들의 생활 편의성이 크게 향상될 전망이다. 정명근 시장은 "이번 일반구 설치는 새로운 화성시대의 출발점으로, 시민과 가까운 곳에서 맞춤형 행정을 펼칠 수 있는 중대한 전환점"라고 말했다.

시는 9월까지 청사 리모델링 설계를 마치고, 연말까지 구 설치와 위임사무 관련 조례를 개정할 예정이다. 이어서 조직 및 인사 확정과 위임사무 편성 등 행정체계를 정비하고, 내년 1월에는 부서 이전을 완료할 계획이다. 이러한 준비는 2026년 2월 4개 구청이 차질 없이 출범하도록 하기 위한 것이다.

각 구의 비전도 설정되었다. 만세구는 '풍요로운 자연과 산업자원이 어우러진 융복합 혁신도시', 효행구는 '모두가 누리는 교육중심의 자연친화적 정주도시', 병점구는 '역사와 첨단기술이 만나는 사람중심의 성장도시', 동탄구는 '도시와 자연이 공존하며 4차산업을 선도하는 미래산업 경제도시'로 설정되었다. 이러한 비전은 지역 균형 발전과 시민 삶의 질 향상을 목표로 하고 있다.

화성특례시는 2001년 시로 승격한 이후 급격한 성장을 이어왔으며, 2010년에는 인구 50만 명을 돌파하여 일반구 설치 요건을 충족했다. 그러나 행정체제 개편 시도가 무산되면서 시민들의 불편이 지속되어 왔다. 이에 따라 민선 8기 출범 이후 일반구 설치를 시정의 우선과제로 설정하고 본격적인 추진에 나섰다.

2022년에는 지방행정연구원과 함께 연구용역을 실시하였고, 2024년에는 한국행정학회와 협력하여 시민 의견을 수렴하는 다양한 방법을 모색했다. 권역별 시민설명회와 여론조사, 구 명칭 공모 및 심의위원회, 정책광장 투표 등을 통해 폭넓은 시민 의견을 반영했다. 이후 화성시의회 의결을 거쳐 4개 구 신설안을 마련하고, 2024년 11월에는 행정안전부에 정식 건의서를 제출했다.

또한, 시는 지난 7월 대통령직속 국정기획위원회와 국회 행정안전위원회 등 관계기관을 직접 찾아 일반구 설치의 필요성을 지속적으로 건의해왔다. 그 결과, 이재명 정부 출범 이후 자치 분권 강화 기조와 맞물려 2025년 8월 마침내 4개 일반구 설치를 이뤄냈다.

정명근 시장은 "4개 일반구 승인으로 105만 화성특례시민의 오랜 염원을 실현한 것"이라며, "구청 개청을 통해 30분 생활권 시대를 열어 시민과 가까운 곳에서 따뜻한 행정을 펼치고 생활권 특성에 맞는 맞춤형 정책으로 문화, 산업, 생활 전반의 매력을 높이겠다"고 말했다.

시는 대중교통 노선 재편과 민원 종합안내시스템 구축 등 시민 편익을 위한 대책을 마련하여 2026년 2월 4개 구청이 차질 없이 출범하도록 준비할 방침이다. 각 구는 지역 특성에 맞춘 맞춤형 행정을 추진하여 시민들의 삶의 질을 높이는 데 기여할 예정이다.

이러한 변화는 화성특례시의 미래를 밝히는 중요한 이정표가 될 것이며, 시민들은 이제 더 가까운 곳에서 행정서비스를 누릴 수 있게 된다. "시민과 더 가까이에서 따뜻하고 다채로운 행정서비스를 제공할 수 있도록 행정체제 개편을 철저히 준비하겠다"는 정명근 시장의 다짐은 화성특례시의 새로운 출발을 알리는 신호탄이 될 것이다.